За широкими полями, за высокими горами, рядом с лесом дремучим, да вдоль реки глубокой, село небольшое стояло. И в том селе, в покосившейся избе, жил сирота Ерёмушка – великая силёнушка. Всем пригож удалец – молодец, да не удавалось Ерёме силу свою обуздать, ею управлять и сельчанам приходить на помощь. Начинает помогать, да умудряется всё изломать, а соседи ругают, и домой отправляют. Перестал Ерёмушка сельчанам приходить на помощь да на улице появляться. Присядет возле окошка, повздыхает немножко да лезет на печку опять, чтобы ещё чуток поспать.
Да вскоре надоело Ерёме лежать-почивать, думы думать и ничего не делать. Спрыгнул он с печи, горбушку хлеба взял, лук тугой, стрелы острые, кликнул сельчан – повинился, с ними простился да направился в чистое поле, где стрелу-то и выпустил. Сверкнула, загудела она и улетела в густые леса.
Перекрестился – поклонился Ерёмушка на все четыре стороны и пошёл по лесу тёмному и дремучему. Чаща-то густая, непроходимая, ветвями цепляет, дальше не пропускает.
Вот уж солнце закатилось, ночь на землю опустилась. Подустал, взопрел Ерёма, отдохнуть решил немного. Он прилёг в траве густой, обнял – прижал свой луг тугой, раз – чихнул, потом – зевнул, повернулся и заснул.
Вдруг показался, почудился Ерёме голос тихий, незнакомый. Он присел, протёр глаза, но вокруг ночная мгла.
– Кто над ухом здесь пищит, спать – отдыхать мешает?
– Мышка-норушка, мелкая зверушка тебе покоя не даёт, – услышал писк он тихий, слабый.
– Давно уж ночь на дворе, все почивают, лишь совы летают, еду-пищу добывают, – проворчал Ерёмушка.
– Не хотела, не посмела бы тебя, богатырь, тревожить. Но печаль-беду ты в лес принёс, стрелой Ягушкину избу сломал-разнёс, печку развалил, чугун со щами на пол уронил. Осерчала Ягушка – древняя старушка. Грозилась тебя изловить да в лягушку превратить, – пропищала мышка-норушка.
– Не думал, не гадал, что беду-горе принесу. В путь-дорогу собирался, лук тугой натянул да стрелу выпустил. Куда она полетела, туда я направился. Подскажи, мышка-норушка, что же делать, как мне быть, чтоб Ягушке угодить?
Пропищала, прошептала мышка в ответ:
– К старушке Ягушке иди, ей помоги. Покайся – признайся, что не по злому умыслу избушку разрушил. Поставь новую избу – старая-то совсем плоха, скрипуча была. Она и простит тебя, богатырь. А чтобы работа спорилась – подарю колечко волшебное. Когда понадобится, с пальца его сними, на ладонь положи да тихонечко скажи: «Крутись-сверкай да мне помогай!». И ничему не удивляйся, что увидишь да услышишь. А ежели беда придёт, запомни слова заветные: «Крути-верти, в кого хочешь, преврати!». Всё исполнится, что попросишь, – пискнула мышка и зашуршала, исчезла во тьме ночной.
Поднялся Ерёмушка. Надел колечко на палец, взял лук тугой да стрелы острые, и направился в ту сторону, куда мышка посоветовала.
Долго ли, коротко ли пробирался Ерёма по лесу густому, дремучему – мне неведомо, но набрёл он на полянку небольшую, где заметил избушку-развалюшку да пригорюнившуюся старушку Ягушку.
– Явился – не запылился! – вскричала-проворчала баба Яга, клюкой намахиваясь на богатыря. – Обидел старушку – развалил избушку. Косточки старые болят – тепла просят, на печке бы полежать, да разломана. Щи вкусные сварила – на пол уронил ты. Теперь сижу голодна, холодна, как перст одна.
– Не гневайся, Ягушка, не ругай меня, старушка, – упал в ноги Ерёмушка. – Прости непутёвого, бестолкового. Всё исправлю: избу да печь поставлю. Вот тебе горбушка, что была в моей избушке. Пока грызёшь-жуёшь, я делом займусь да немного разомнусь.
Снял он колечко, положил на ладонь да тихонечко прошептал:
– Крутись-сверкай да мне помогай!
Не успел Ерёмушка и глазом моргнуть, как перед ним два молодца – удальца появились, низко в пояс поклонились, пилу да топоры достали и в лесу скрылись.
Шум да треск стоит: пила поёт – звенит, топор стучит, а молодцы удалые бревна таскают да на полянке укладывают.
Не успела доесть Ягушка чёрствую горбушку, как вместо развалившейся избушки выросла новая, да не простая изба, а теремок резной с высокой трубой, с расписными ставнями и ступенями пологими. Из трубы дым валит, из оконцев щами-кашей пахнет. И рядышком с крыльцом, прислонившись бочком, ступа стоит вся узорчатая да с новым помелом.
Увидела Ягушка чудо чудное, подхватилась, на крыльцо поднялась и Ерёмушку зовёт да приговаривает:
– Ерёма – удалец, зайди в терем – дворец! Щами-кашей угощу, спать на печку уложу. Отдохни, устал с дороги. Да не стой ты у порога, а по горнице пройдись, и за стол быстрей садись.
Но в ответ сказал Ерёма:
– Отдохнул бы я немного, да пора мне в путь-дорогу. По сёлам, деревням пройдусь. Авось, кому и пригожусь. Подлатаю, дом построю, тёсом крышу я покрою, да ещё бы мне жениться, но не встретил я девицу, что пошла бы за меня.
Призадумалась Ягушка, о чём молвил богатырь, и засмеялась вдруг старушка. В пляс пустилась на крылечке, даже дым пошел из печки:
– Так и быть, скажу, Ерёма! Там, за тридевять земель, в тридесятом царстве, в небольшой темнице, краса – девица томится. Всем взяла краса – Настёна: и пригожа, и умна, и характером крута. Жаль, Кощей смог обхитрить и в темницу заточить. Если ты её спасешь, не жену, а клад найдешь.
Поклонился, поблагодарил Ерёмушка за добрый совет старушку. Лук поднял, стрелы острые взял, с крыльца сбежал, но остановила Ягушка да прихлопнула в ладошки:
– Стой, Ерёма – богатырь! Вот копьё, кольчуга, шелом, на коне лети, на белом. Вмиг домчит тебя до места, где в плену твоя невеста. Ну, а чтоб не заблудиться – вот тебе перо Жар-птицы. Полетит вперёд оно, ты садись быстрей в седло да пришпорь сильней коня. Знай, Настёна ждёт тебя.
Вскочил Ерёмушка в седло, взвился резвый конь и понёс через поля, реки, горы и леса – в царство, где Кощей живёт да краса – девица ждёт.
Долго ли, коротко ли добирался богатырь – мне неведомо, но остановился конь резвый, взвился – поднялся на дыбы возле трёх дорог, около камня-валуна, мхом заросшего. И увидел, прочитал, Ерёма, слова высеченные:
– Ежели направо пойдёшь – жизнь в достатке проживёшь. Ежели налево завернёшь – счастье найдёшь. Ну, а прямо поедешь – смерть лютую встретишь.
Призадумался Ерёма. Жить в достатке сможет каждый, путь туда не так уж важный. Для лентяев та дорога. Вновь задумался Ерёма, снова начал размышлять. Чтобы счастье найти – нужно длинный путь пройти. Счастье в том заключено, чтобы дом – жильё было, где жена – красавица мужа дожидается. Чтоб в согласье жить да друг друга любить. Ежели семья дружна, то и беда не страшна. Но дом – избу ещё не построил, да и жену не разыскал, за которой поскакал. Понял, Ерёма – не его дорога.
Решил богатырь, что третья стёжка – это его дорожка.
Подбросил Ерёма пёрышко, и полетело оно вперед, путь указывая, тропку показывая. Богатырь за ним помчался, да по сторонам смотрел, озирался. А лес становился всё гуще и гуще, горы всё выше и выше – солнце заслоняют да вершинами тучи подпирают. Валуны путь преграждают, но резвый конь их преодолевает и по крутому склону подымается – ближе к дворцу Кощея подбирается.
Вдруг остановился конь белый. Копытами бьёт, искры летят-посвёркивают.
Смотрит Ерёма, а навстречу камни-валуны летят, с пути-дорожки сбить хотят. Выхватил богатырь меч острый, и начал махать – их разбивать. Махнёт мечом в одну сторону – десять валунов отлетают, тропку-стёжку освобождают. Махнёт в другую сторону – двадцать валунов на куски разлетаются, по склону летят – кувыркаются, пыль столбом поднимается. Понял Ерёма, что Кощей на него валуны скатывал, не желал, чтобы он к дворцу добрался.
Не успел богатырь дух перевести, как услышал шум речной. Смотрит, а по стёжке-дорожке вода несётся – бурлит, хочет богатыря с ног свалить да за собой утащить. Догадался Ерёма, что это Кощея работа. Снова схватился за острый меч да начал буруны рассекать и по склону направлять. Вода ревёт, всё с горы сметает, деревья с корнем вырывает и внизу затихает. Долго махал – разрезал воду Ерёма, пока не заметил, что поток иссяк – пропал. Понял богатырь, что стёжку-дорожку освободил.
Не стал отдыхать Ерёма. Коня подстёгивает, по тропке скачет – торопится. Взлетел на вершину горы. Смотрит, перед ним дворец стоит, со всех сторон высокими стенами прикрыт. Ни ворот, ни дверей, ни щелей – ни всадник не проедет, ни мышь не проскочит. Лишь пёрышко промелькнуло над преградой каменной, показывая дорогу во дворец.
Вспомнил Ерёма про колечко волшебное, что мышка-норушка подарила. Снял его с пальца, на ладонь положил да слова заветные прошептал:
– Верти-крути, в кого хочешь – преврати!
Не успел богатырь и глазом моргнуть, как взвился в небо воробышком малым. Перелетел через преграду высокую и помчался по двору каменному – мхом заросшему. Заметил щелку – лазейку узкую. Прошмыгнул во дворец и начал летать да Настёну искать. Смотрит, двери везде дубовые, а одна неприметная, из железа делана, с окошечком маленьким, решетчатым. Залетел в темницу, увидел красавицу – девицу. Ударился о пол каменный и поднялся, принял облик человеческий.
Увидела Настёна – краса перед собою богатыря удалого, обрадовалась, а потом залилась горючими слезами.
– Не плачь, Настёнушка, не плачь, краса ненаглядная!
– Как звать-величать тебя, добрый молодец? Откуда тебе известно-ведомо имя моё?
– Я, сирота Ерёмушка – великая силёнушка, – ответил богатырь. – А про тебя сказала Ягушка – добрая старушка. Наказ давала, когда в путь собирала, чтобы с Кощеем сразился, тебя из полона освободил, а ежели по нраву придусь – стань мне женою верною, любимою.
– Ты пришёлся мне по нраву, Ерёмушка, но рано ещё думать о свадьбе – замужестве. С Кощеем биться – не с детишками водиться. В нём сила большая заложена. Ежели ударит, на коне не усидишь, на ногах не устоишь – повалишься.
– И я имею силу немалую. С Кощеем справлюсь, как с мухой расправлюсь.
– Не говори, не хвастай попусту, – сказала Настёна – краса. – Много богатырей приезжало, чтобы Кощея победить – удаль свою молодецкую показать, да головы сложили. Слышала и видела, как Кощей предлагал во время битвы испить студёной водицы. Приносил два кувшина. В одном была живая вода, что силушку прибавляет и раны залечивает, а в другом – мёртвая водица. Ежели выпить её, сила пропадёт и богатырь упадёт.
– Как же мне быть, как Кощея победить?
– Не печалься, Ерёмушка! Покуда Кощей не вернулся, лети пташкой малой, разыщи воду мёртвую да живую, и поменяй-переставь кувшины местами. Торопись, богатырь! Земля дрожит, трясётся – скоро Кощей вернётся.
Снял Ерёма кольцо, положил на ладонь, прошептал слова заветные и, обернувшись воробышком малым, проскочил сквозь решётку кованую да помчался по дворцу, залетая в каждый зал, комнату, пока не очутился в покоях Кощеевых. Там увидел стол большой, дубовый, а на нём два кувшина с водою, тряпицей прикрытые. Упал, ударился об пол каменный, принял облик прежний, поменял местами кувшины, и опять обернувшись пташкой, вернулся в темницу, где ждала Настёна – краса.
– Сделал, как ты советовала. Спасибо тебе, девица – краса! – поклонился в пояс Ерёма. – За помощь великую, спасибо!
– На большое дело собираешься: Кощея победить да народ освободить от ига долговечного. Люди устали, нищими стали от набегов Кощея – злодея. Всё отнимал да в подвалы свои складывал. Но поторопись, Ерёмушка! Кощей возвращается, скоро во дворце появится. Встречай его на дворе пустынном. Бейся – не отступай, меня и людей спасай.
Снял богатырь кольцо, положил на ладонь, прошептал слова заветные и выпорхнул из темницы да на широкий двор.
Ударился об землю, принял обличье человеческое и увидел, что небо потемнело, тучами укрылось, ветер загудел-зашумел, молнии засверкали, гром раздался-прокатился и появился Кощей на коне чёрном, аж земля задрожала, стены затряслись.
– Зачем пожаловал, сирота Ерёма? – пророкотал Кощей, слезая с коня чёрного. – Я устал, много вёрст проскакал, теперь спать-почивать собирался, а гляжу – ты объявился.
– Хочу сразиться с тобой да Настёну из полона освободить, – ответил ему Ерёмушка.
– Ты, супротив меня, как пташка перед орлом, – засмеялся – заскрипел Кощей.
– И малая пташка победит, если умнее да хитрее могучего орла окажется, – промолвил богатырь, выхватывая меч острый.
И началась битва тяжелая, и долгая. Пыль до небес поднялась-взлетела. Мечи свистят-сверкают, искры высекают. Ударит богатырь, а Кощей стоит и не шелохнётся. Злодей взмахнёт мечом, Ерёма летит и кувыркается, но опять поднимается и снова в бой бросается, от ударов уворачивается, всё ближе к Кощею подбирается. Ударит его мечом да в сторону отскочит и вновь бьёт, злодея достаёт, изматывает. День сражались, второй, уже и третий на закат повернул, и услышал богатырь голос уставший, дребезжащий:
– Стой, Ерёма – богатырь! Пить – охладить себя желаю. Воды студёной принесу да тебя угощу. Выпьем, и опять биться начнём.
Не успел Ерёма и глазом моргнуть, как взвихрилась пыль, и исчез Кощей.
Не успел богатырь дух перевести, как вернулся злодей, налил из одного кувшина и протянул Ерёме ковш большой с водою студёной и смотрит – ожидает, когда богатырь силы потеряет.
Начал Ерёма пить воду студёную и почувствовал, как силушка множится-прибавляется, усталость пропадает, и раны исчезают-заживают. Стоит богатырь, мечом поигрывает, крутит-вертит над головой, Кощея зовёт битву продолжить.
А Кощей удивился, за второй кувшин схватился, в ковш налил, выпил водицы волшебной и закачался-зашатался, хотел меч поднять, да не получилось, и рухнул, аж земля задрожала. Надумал обмануть богатыря, изничтожить его да не вышло – сам в ловушку попал, что другим богатырям готовил, а потом их побеждал.
Увидел Ерёма, что битву выиграл, бросился во дворец каменный, сломал дверь железную и освободил девицу – красавицу.
Обняла, поцеловала богатыря Настёна – краса. И плачет, и смеётся – радуется, что Ерёма одолел Кощея – злодея да её из полона высвободил.
– Настёна – краса, выйдешь ли замуж за меня? – спросил богатырь.
– Выйду, – тихо промолвила девица. – А сейчас пойдём в подвалы каменные, где спрятаны сокровища награбленные. Вернуть нужно людям, что злодей забрал-отнял.
Долго шли-добирались по коридорам тёмным в подвалы глубокие. Смотрят, а перед ними двери железные. Ударил по ним кулаком крепким Ерёма, и разлетелись-рассыпались двери кованые.
Зашли они в подвалы огромные. Изумились – ахнули, увидев сокровища Кощея. Злато-серебро сияет, глаза ярким светом застилает. И каменья переливаются, их ослепляют. Захотелось Ерёме что-нибудь подарить Настёне, но она отказалась, промолвила:
– Ерёмушка, не нужны мне драгоценности. Людям их вернём, а для себя прошу малого – любви ко мне да, чтобы мир был в семье. Ежели будет мир да лад, тогда станешь ты богат. Не в золоте – счастье, а в сердце добром и душе открытой. Станешь людям помогать, стариков почитать, малых деток учить-воспитывать да пример им подавать – вот и станут тебя уважать.
Выслушал богатырь Настёну – обрадовался, что невеста не только красива, но и умна-мудра не по годам.
Вышли они на двор широкий.
Богатырь разрушил стены каменные, что дворец окружали. Потом Кощея поднял, унёс да заточил в темницу, крепкими цепями к стенам каменным приковал. Вернулся он к Настёне, позвал коня верного, хотел на него вскочить, да остановила, придержала его девица – краса:
– Подожди, Ерёмушка. Сообщить-передать надо людям, что разрушили царство Кощея, освободили от податей больших, непомерных. Пусть идут во дворец, решают и судят, что делать со злодеем да сокровища разделят поровну и начнут жить – пользу другим приносить.
Настёна в ладоши хлопнула, ногою притопнула, и окружили её со всех сторон звери лесные да птицы разные. Прошептала она тихим голосом, и разбежались, разлетелись посланцы – гонцы лесные да пернатые.
Сели они на коня верного. Поскакал, полетел он через поля широкие, через горы высокие, через реки глубокие да через леса густые, непроходимые и приземлился-остановился возле избушки, где жил богатырь.
Смотрят, а навстречу сельчане бегут, на Ерёму глядят, Настёной любуются, а сами шушукаются.
Поклонились им в пояс Ерёма с Настёной да на свадьбу всех позвали-пригласили.
Обрадовались сельчане, что Ерёмушка вернулся да не один, а невестою – красой ненаглядной и начали к свадьбе готовиться.
Ох, свадьбу весёлую сыграли! Много гостей наприглашали, мышку-норушку да бабушку Ягушку тоже позвали – не забыли. Веселились, плясали, аж пыль до небес поднималась. Песни пели да неделю пили-ели, молодых поздравляли, «горько!» – кричали, а потом, уж все устали, по домам разъехались да спать-отдыхать улеглись.
И начали Ерёмушка с красой – Настёнушкой жить-поживать да добра наживать. Людям помогали, стариков почитали, с детишками играли, душа в душу жили, и друг друга любили.
И я там побывал. Ерёму с Настёной повидал и всё, что узнал – вам рассказал.
