– Деда, деда, расскажи нам историю!
На старого добермана, дремлющего под липой, набежали щенята. От их визга прошел весь сон. Доберман стащил за хвост вскарабкавшегося на спину щенка и с приятной хрипотцой спросил:
– Что вам рассказать? Для сказки еще рано.
Солнце взобралось на конек небосвода и грело черные шелковые шкурки.
Щенята уселись полукругом и затихли в ожидании рассказа.
– Ох, ладно, – покачал мордой доберман, – расскажу о себе.
Щенки нетерпеливо замахали хвостиками и пододвинулись чуть ближе.
– Было это давно, когда я был щенком.
– Таким, как мы? – пропищал один из слушателей.
– Да, как вы, – усмехнулся старик. – Представьте себе, ваш дедушка тоже был когда-то маленьким. Тогда я был чрезвычайно глуп и только набирался опыта.
История началась.
Однажды хозяин взял меня с собой на рыбалку. Мы сидели на берегу и следили за поплавком. Я удивлялся: почему хозяин насаживает на крючок червячка? Как-то по ящику, что стоял в большой комнате нашего дома, я видел чудесного ловца рыб. Так вот, почему бы не забросить в воду вместо червяка пеликана? Сейчас-то я понимаю, как это смешно звучит, но, повторяю, я был глуп. Жизнь только начиналась.
Рыбы было не густо. Я вскоре утомился смотреть на маленький буек. Хотел поспать, но вдруг заметил постороннего: тощего, черной масти, остроголового. Он намертво прицепился к заду и не желал отпускать.
Я попытался схватить его зубами, но он ловко увернулся. Я попробовал еще раз – тот же результат. Мы с ним закружились в диком танце. Хозяин рассмеялся, и я удивленно взглянул на него. Чужак же забегал из стороны в сторону. Наверное, он думал, если быстро мелькать, то хозяин его не заметит. И в самом деле – не заметил.
Смущенный смехом, я свернулся калачиком. Чужак улегся совсем рядом. Я клацнул челюстью, но не достал. Тяжело вздохнул и решил не обращать на него внимания. Но глаз так и открывался раз за разом: тут ли чужак? Не сбежал?
С того дня я стал замечать, что незнакомец следовал за мной повсюду. При появлении людей, он всегда вилял, да так быстро, что его не замечали. Сотни раз я пытался избавиться от его общества, но тщетно.
«Шпион, – подумал я. – Он послан кем-то следить за мной».
Я осторожно скосил взгляд назад. Его нет! Я опустил голову – земля перевернулась. А, вот он. Думал, спрятаться. Меня не обманешь. Я резко извернулся, но шпион снова избежал смерти.
«Что же,– подумал я,– ты не сможешь бегать от меня вечно. Рано или поздно я застану тебя врасплох».
Следующий день ознаменовался поездкой. Мы всей семьей сели в серебристое улыбчивое животное, которое люди называют «машиной», и быстро полетели над дорогой. Я сел у окошка и с интересом наблюдал, как под нами проскальзывает серая лента.
Так далеко я никогда не ездил. Меня отвезли в странное место. Повсюду камень, пластик и стекло, а по дороге бегали взад-вперед сотни металлических зверей. Меня отнесли в светлую комнату и положили на стол. Подошел неизвестный мужчина с большой иглой и уколол меня. Я взвизгнул от боли. Хотел укусить мерзавца, но вдруг почувствовал слабость. Сон смыкал веки, и морда клонилась к лапам. Комната расплылась, свет потух…
Проснулся я уже дома. Болел зад, и я обернулся. Глаза расширились от удивления. Шпион сбежал!
Я выбежал на улицу и увидел беглеца в канаве, тянувшейся вдоль забора. С торжествующим рычанием я набросился на врага. Громкое шипение заставило отскочить назад, а шпион тем временем скрылся в трубе. Я осторожно спустился в канаву, лег и всмотрелся в темноту. Ага, он там, на другом конце трубы!
Я бросился на противоположную сторону дорожки. Позади раздался шелест травы. Я обернулся. Шпион нырнул в соседний двор.
Я бросился вдогонку, но дыра в заборе оказалась слишком мала для меня. Я всунул в нее нос и принюхался. До чего же противный запах! Вдруг в нос вонзились шипы, – заскулив, я дал деру. У калитки я остановился. За мной никто не гнался.
Потерев лапами больное место, я нашел во дворе хозяина и пожаловался на шпиона. Хозяин опустил на голову ладонь – навалилось спокойствие и чувство защищенности. Нежные ласки потушили волнение. В знак благодарности я лизнул руку хозяина. Мысли вернулись к нерешенной проблеме.
Шпиона надо отыскать однозначно. Неизвестно, что он тут вынюхал. К тому же разве мог я простить подлое нападение?
Через двор жил детектив Мерфи. Все собаки округи сбегались к нему, если надо было что-то найти. Туда же собрался и я.
Мерфи оказался длинноухим темношерстным псом с острой мордочкой, короткими лапами и вытянутым, как сосиска, телом. Признаться, я ожидал увидеть сильного гиганта вроде немца, что жил на соседней улице. Я как-то видел его издалека и мечтал стать таким же, когда вырасту.
– Здравствуйте, вы детектив Мерфи? – вежливо спросил я.
– Именно, – ответил Мерфи тонким голоском. – Что-то, кого-то надо найти, опознать, разгадать, тогда вы по адресу, – протараторил он.
– Да, мне нужно найти… – тут я запнулся, потому что понял: я не знаю, кого мне нужно найти.
Мерфи заметил мое затруднение и решил помочь.
– Ты знаешь, как его зовут, где живет, как выглядит?
– Ну, он такой черный, тощий, длинный…
– Такса, что ли?
– Кто?
– Ну, похож на меня?
– Нет.
Тут я заметил, что позади Мерфи кто-то был. Я обошел детектива и увидел… Шпион! Я вцепился в него зубами. Мерфи рявкнул и укусил меня за ногу. Я отскочил и удивленно уставился на детектива.
– Ты сумасшедший? – возмутился Мерфи. – Что плохого тебе сделал мой хвост?
– А, вот как его зовут.
– Да, это мой хвост.
– Ваш? – удивился я.
– Да, чей же еще он может быть. И у тебя… постой, а твой где?
– За этим-то я пришел к вам, – объяснил я. – Еще утром он был позади, как обычно, а когда я проснулся…
Я скосил взгляд на свой зад.
– Извините, я думал этот мой… – виновато добавил я, кивнув на шпиона Мерфи.
– Понятно-понятно, как же ты его мог потерять? – задумался детектив. – И ты не почувствовал боли? Ты даже не заметил, как у тебя отхватили хвост?
– Вы думаете, его кто-то забрал?
– Ну, не сам же он убежал.
– Вообще-то, я так и думал, – прошептал я, а громче добавил. – Утром мы куда-то поехали. Меня укололи, и я заснул. А проснулся без…
– Хвоста, – подсказал детектив Мерфи. – Да, интересно… Зачем людям понадобился твой хвост?..
– А вас он не раздражает? – спросил я робко.
– О, нисколько. Знаю, иногда его хочется укусить, но я подумаю, как глупо буду тогда выглядеть, и порыв исчезает. Ну, а ты помнишь, куда тебя отвезли, где тебя лишили хвоста?
– Да. Мы проехали мост, круг цветов. За ним – квадратные горы.
– А, знаю – город. Мы с хозяйкой часто туда ездим за продуктами. Ну, а дальше?
– Дальше… Это сложно. В незнакомом месте теряешься поневоле. Но на том доме, где пропал Хвост, висит большая табличка со знаками. Первый похож на выпученные глаза. Второй – на грабли. Третий – палка с перекладиной. Потом гусеница и еще несколько знаков… По-моему, грабли повторялись.
– Думаю, я знаю, о чем ты. Ветлечебница. Что ж, до города мы доберемся без проблем. А вот дальше придется поблуждать. Но ничего. Как говорит моя хозяйка, язык до Киева доведет. Отправимся завтра утром. Захвати с собой что-нибудь из еды. Путь предстоит долгий.
– Спасибо, детектив. Я постараюсь не проспать.
– Малыш, а как тебя зовут?
– Хозяин зовет меня Бардом.
– Любишь петь? – улыбнулась такса.
– Нет, кричать. Только так хозяин понимает, что я хочу есть или выйти из дома.
– Ну что ж, Бард, до завтра.
– До завтра, детектив.
Мы расстались. Я вернулся домой, где встретил взволнованного хозяина. Он усадил меня на колени и спросил:
– Где ты был, Бардик? Сколько раз повторять: не уходи далеко от дома.
«Что же с ним станется, когда я уйду искать Хвоста? – подумал я. – Думаю, на то уйдет куда больше времени».
Утром я хорошо позавтракал, отрыл во дворе припрятанную на черный день косточку и отправился к Мерфи. Детектив уже поджидал. У его ног лежал яркий пакет, с которого весело и сытно смотрела рисованная морда пса. Я положил кость перед собой и сказал:
– Доброе утро, детектив.
– И тебе доброе.
– А что это вы с собой взяли?
– Это собачий корм. А у тебя, вижу, не густо. Ну, ладно, кость в зубы, и побежали.
Мы потрусили по краю дороги. Шли молча. А как иначе с занятой пастью? Когда мы подошли к окраине деревни, я понял, что с нашими мелкими шажками надеяться добраться до города к вечеру глупо. Впереди я заметил черную машину, похожую на зверя моих хозяев. Незнакомый человек закидывал в нее сумки. Он отошел к калитке за следующими, когда я предложил:
– Детектив, думаю, нет нужды бить лапы. Мы можем доехать на этом, – и я указал носом на громадного зверя.
– Согласен.
Мы быстро сиганули за сумки. Тут же рядом опустилась еще одна. Хлопок. Зверь взревел и тронулся.
– Умом? – испугался один из щенков.
– Нет, Багз, с места. И прошу меня не перебивать. Вы же хотите дослушать историю до конца?
– Конечно, конечно, дедушка, – хором ответили щенята и строго посмотрели на любопытного брата, тот смутился.
Старый доберман продолжил.
Мерфи спросил меня:
– Куда мы едем?
Я осторожно взобрался на сиденье за спиной человека и уткнулся в окно. Все перед глазами мелькало с необычайной быстротой. Только успевай вертеть головой.
Мы преодолели два поворота. «Теперь все время прямо», – вспомнил я.
– Ну, где мы? – прошептал из-под сумок детектив. – Что-то долго едем.
Я посмотрел вперед: вдалеке появился мост. Он рос прямо на глазах. Перед ним дорога разветвлялась на три. Мы свернули налево. Я тревожно закричал:
– Детектив, мы не туда свернули!
– Как? – воскликнул Мерфи и вскочил на сиденье.
Такса оперлась лапами о стекло.
– О нет, мы едем не в город!
Человек резко обернулся – услышал нас.
– Что за?.. – удивился он.
Машина остановилась.
– Ух, я вас сейчас, – грозно пообещал человек и вышел на дорогу.
Он вскрыл зверя прямо перед нами.
– Бежим! – крикнул Мерфи.
Мы сорвались с места. Человек попытался схватить, но уж больно неуклюжим оказался.
– Еда! – вспомнил я.
Мы разочарованно посмотрели на машину. Ее хозяин стоял рядом и грозил нам кулаком.
– Под мостом обычно люди оставляют что-нибудь бродячим собакам, – сказал Мерфи.
Мы побрели к бетонной громадине. В ее тени на пологих склонах лежали грязные тощие псы. Как только мы подошли к опорам моста, один из бродяг поднял голову и весело крикнул:
– Друзья, у нас гости.
Мигом еще пять голов оторвались от лап и развернулись в нашу сторону.
– Кто такие? – пропищал маленький песик с большими глазами.
– Глядите, как блестит их шерстка, – ехидно заметила рыжая дворняжка с грязными клоками шерсти.
– Господа, – учтиво начал детектив, чем вызвал смех бродяг.
Мерфи смущенно кашлянул и продолжил:
– Друзья, мы следуем в город и уже преодолели немалый путь. Мы очень проголодались. Будем очень признательны, если вы поделитесь с нами своей пищей.
– Нам самим не хватает, – пробурчал старый пес: белый, лохматый, глаза скрылись под длинными прядями шерсти.
– Вы думаете, сможете есть нашу пищу? – с сомнением спросил коричневый гладкошерстный пес – это он заметил нас первым.
Пес встал. Он оказался очень высоким и жилистым. Глаза светились задором. Его же друзей голодная жизнь одарила печальным или злобным взглядом.
– Меня зовут Рекс.
Пес подошел к нам.
– Я детектив Мерфи.
Позади Рекса раздался дружный гогот и визгливый смех маленькой собачки.
– Тихо! – рявкнул Рекс – все умолкли. – Я вожак этих болванов. Пока я не прикажу, вас никто не тронет.
– А я Бард, – представился я.
– Ты слишком мал для долгих путешествий, – заметил пес.
– Я потерял Хвоста и хочу найти его.
– А вижу, вижу… Кто же тебе его откусил?
– Не знаю, – вздохнул я.
– А зачем тебе хвост? Насколько я знаю, его уже не прицепить назад. Вон, у Пирата оторвали в драке – теперь ходит с обрубком.
Тучный черный пес с белым брюхом тяжко вздохнул и опустил морду на лапы.
– Я не хочу, чтобы Хвост снова ко мне прицепился. Мне просто надо кое-что узнать.
– Что же, если вы сами не откажетесь от нашей пищи, я буду рад угостить вас.
Троица вошла в тень моста.
– Пират, что у нас сегодня на обед?
– Похлебка, рыба и несколько костей, –ответил пес вяло.
– Звучит заманчиво, – заметил детектив, облизнувшись.
Рекс отыскал в кустах грязную пластмассовую миску и позвал нас.
– Похлебка, – пояснил он.
Мы же увидели плавающие в дождевой воде ломти черствого хлеба. Рядом лежала тухлая рыба и каменные кости – настолько стары они оказались.
– Кости им не давай, – пробурчал старый пес. – Клыки сломают.
Детектив брезгливо понюхал рыбу и откусил маленький кусочек.
– А ничего, – сказал он, разжевав.
– Прячьтесь! – завизжал коротышка.– Собаколовы!
– А, кот бы их побрал, – проворчал старик и поспешил в укрытие.
Бродяги с тревожным лаем разбежались и скрылись в высокой траве.
– Скорее, уносим лапы,– сказал Рекс нам и умчался за товарищами.
К нам приближалась белая угловатая машина. В ней сидели два недружелюбных типа, один из которых пускал дым изо рта.
– Детектив, по-моему, от них добра не жди, – сказал я. – Нам следует спрятаться.
– Да брось ты, это же люди, – усмехнулся Мерфи и продолжил трапезу.
– Детектив, бродяги зря убегать не станут, – настаивал я.
Машина свернула на обочину и замерла. Я убежал в кусты, но детектив остался на месте. К нему подошли люди с петлями на длинных палках.
– Детектив, скорее, убегайте, – зашипел я.
Мерфи повернулся к людям и беззаботно бросил:
– А, привет, ребята.
Ко мне подполз Рекс.
– Что делает твой дружок? – поразился он.
– Думаю, он не верит, что люди могут причинить ему зло ни за что.
– Он бродячий, а значит, его словят.
– Почему?
– Это же собаколовы. Они ловят бродяг и отвозят в какую-то тюрьму. Оттуда еще никто не возвращался.
На Мерфи накинули петлю и потащили к машине.
– Эй, что за безобразие? – возмутился детектив. – Как вы смеете? Какое имеете право?
– Заткнись, шавка, – прохрипел человек.
– Мы должны ему помочь, ребята, – шепнул Рекс назад.
Из травы показались три головы.
– Ага, как же. Мы из-за чужака в петлю не хотим, – пробурчал старик.
– С меня хватило одной драки с бульдогом, – пожаловался Пират.
– Что мы можем сделать собаколовам? Они сильны и огромны, – пропищал коротыш.
– Но мы должны что-то сделать! – взмолился я.
Мерфи закинули в машину и закрыли дверцы на щеколду.
– Эй, отпустите меня, безмозглые! – кричал сквозь решетку окна Мерфи. – Я не бездомный! На мне ошейник! У меня есть хозяйка, и она меня очень любит!
Белый зверь тронулся.
– Мы должны его освободить, – решился Рекс. – Нам нужен транспорт.
Вокруг вожака столпились бродяги.
– Эй, Рекс, ты куда собрался?
– Ты покидаешь нас?
– Ты нам нужен.
– Ты с ума сошел?
– Это безумие!
– Ребята, вы знаете, что такое совесть? – оборвал их Рекс.
Наступила полная тишина. В воздухе повисло недоумение.
– Неважно, – отмахнулся Рекс. – Я должен помочь Барду. Еще вернусь. Обещаю.
Мы выбежали на дорогу. Рекс начал высматривать подходящую для поездки машину. Я спросил:
– А что такое совесть?
– Малыш, сейчас не до нравоучений. Со временем ты сам поймешь. А, вот! – воскликнул он при виде низкой рыжей машины с телегой на спине. – Пикап, думаю, подойдет.
Он схватил меня за загривок и подбросил. Я плюхнулся на солому, встал, отряхнулся и понял, что еду на спине огромного зверя. Рекс бежал по дороге и пытался нагнать нас. Благо, впереди была развилка, и машина притормозила. Рекс ловко заскочил в телегу и весело заметил:
– А тут мягко.
Лег на солому и сказал:
– А теперь не высовывайся. Если нам повезет, доедем до самого города.
Впереди нас медленно бежал зверь собаколовов. Вскоре мы его обогнали.
– О нет, как мы теперь узнаем, где искать детектива Мерфи? – воскликнул я.
– Не беспокойся, малыш, мы слезем в городе и будем ждать собаколовов. Проследить за ними, думаю, не составит труда.
Я сел рядом с Рексом. В желудке урчало. Под мостом я не успел перекусить. Хотел было заскулить, но взгляд упал на тощего Рекса. Несмотря на все невзгоды, он радовался жизни.
Пес спал. Я не стал следовать его примеру: должен же кто-то следить за дорогой.
Ехали мы не так долго, как думалось. Когда появился цветочный круг, я применил испытанный метод – закричал.
Человек испуганно ругнулся – машина круто вильнула и остановилась.
Рекс вскинул голову.
– Что, уже приехали? – поразился он.
– Нам лучше поскорей покинуть это место, – намекнул я на сыплющего проклятьями человека.
Рекс молнией слетел с пикапа и оглянулся.
– Чего стоишь? Бежим.
Я подошел к краю телеги, замешкался и прошептал:
– Высоко.
– Я вам сейчас покажу, как людей пугать! – свирепо пообещал человек и двинулся к нам.
Рекс схватил меня за шерстку и стащил с машины. Мы понеслись со всех ног к цветочному кругу.
– Прячься в клумбе, – сказал Рекс и скрылся в цветах.
Я обернулся. Человек уже забыл о нашем существовании и садился в машину. Я прыгнул вслед за Рексом, неуклюже продрался к нему.
– Здесь и будем ждать, – сказал он.
Тень высоких цветов и приключения, разом свалившиеся на мою голову, сморили. Я заснул.
Проснулся от толчков – Рекс бодал меня носом.
– Собаколовы едут. Приготовься, нам предстоит гонка, – предупредил он.
Я с сомнением посмотрел на свои короткие лапы и длинные Рекса. Вряд ли я поспею за бродягой.
Вдруг меня что-то кольнуло. На бедре начался сильный зуд. Я почесался.
– Извини, это мои, – виновато промолвил Рекс.
Я не успел спросить, что он имел в виду, потому что Рекс крикнул:
– Понеслись!
Мы выскочили из клумбы – раздался жуткий звук. Из синей машины высунулся человек и злобно заругался.
– Не обращай внимания, – бросил на бегу Рекс.
Я сильно отставал от долговязого бродяги. Он понял, что мне за ним не угнаться, схватил за загривок и со всей мочи понесся за машиной собаколовов. На заду белого зверя была железная ступенька. На нее и усадил меня Рекс. Когда мы достигли тюрьмы, Рекс опустил меня на землю, и мы спрятались под машиной.
– Теперь надо подумать, как нам спасти Мерфи. Напасть сейчас – глупо. Неравные силы.
– Значит, проберемся в тюрьму и вызволим Мерфи незаметно, – предложил я.
– Думаешь, это так легко? Но я попробую. Жди здесь. Там ты мне будешь только помехой.
Рекс примкнул к собаколовам. Мерфи заметил его и хотел уже радостно поприветствовать, но бродяга покачал головой. Детектив понимающе кивнул и отвернулся. Люди и Мерфи скрылись в большом мрачном здании. Рекс прошмыгнул в быстро сужающуюся щель.
Ждать пришлось долго. Я уже десять раз пожалел о том, что не пошел с Рексом. Я не мог сидеть на месте, а потому ходил туда-сюда под брюхом машины и тихо ворчал.
Забила трель. Я закрыл лапами уши и испуганно уставился на темницу. Вскоре до меня донеслись ругань и восторженный лай. Дверь тюрьмы распахнулась. На улицу хлынул поток разномастных собак. За ними бежали собаколовы. Их одежда была изрядно истрепана. Нога одного из них застряла в ведре и гремела при каждом шаге.
Собаколовам преградили путь немецкая овчарка и черный поджарый пес. Они показали клыки, и люди попятились.
Море собак растеклось по улице. Ко мне подбежали Рекс и Мерфи.
– Ух, как это было! – воскликнул детектив. – Ты бы видел, малыш. Рекс разом открыл все клетки. Прям волшебник какой-то.
– Ну, все, хватит, – засмущался Рекс, – давайте уносить ноги.
Мы бросились бежать, как вдруг мне что-то стукнуло в голову.
– Стойте! – крикнул я, огляделся и вспомнил, что уже был на этой улице. – По-моему, здесь я потерял хвост.
– Да, здесь ветлечебница, – подтвердил Рекс. – Я вас отведу.
Рекс привел нас к небольшому белому зданию, над входом которого я увидел знакомые знаки.
По лестнице спускалась дама. В одной руке она сжимала кожаный ремень, тянувшийся к шее высокого статного добермана. Другой – держала щенка.
– Ой, гляди, да это же твоя копия! – воскликнул Мерфи.
– И оба без хвоста, – удивленно заметил Рекс.
Я бросился к своим двойникам.
– Мистер, мистер, постойте! – закричал я. – Вы только что вышли из светлой комнаты с металлическим столом посередине?
Доберман усмехнулся.
– Да, моему сыну отрезали хвост, – гордо сказал он.
– А… а вы знаете, где мой Хвост?
– А зачем тебе он?
– Я хотел спросить его, зачем он за мной следил. Может, его кто-нибудь послал. Я не раз пытался схватить негодяя, да все никак. А потом он вдруг исчез. Подозреваю, что мы расстались здесь.
– Глупый, – рассмеялся пес. – Хвост – никакой не шпион. Он такая же часть тебя, как и лапы, уши, нос… Нам, доберманам, отрезают его, потому что так повелось с давних времен. Мы – псы благородной крови и боевого духа. Хвост нас только унижает, когда добродушно виляет при виде хозяина или еды. Мы должны охранять людей, а для этого – пугать чужаков. Без хвоста мы выглядим куда грозней.
Я был ошарашен. Смысл сказанного медленно доходил до притупленного голодом сознания.
– Лорд, идем же, – нетерпеливо сказала дама и потянула за ремень.
– Прощай, малыш. Удачи!
– Спасибо и вам, Лорд. Вы открыли мне глаза. Прощайте, – печально ответил я.
– Постой, Бард думал, что хвост – это шпион? – спросил Рекс у Мерфи.
Ответа он не дождался. Бродяга повалился на землю и расхохотался.
– Мы что, зря сюда прибежали? Я зря пропустил свой обед, – детектив посмотрел на небо, – и вот-вот пропущу ужин?
Понурив голову, я спустился к друзьям.
– Простите мою глупость, – виновато сказал я.
– Ничего, малыш, зато ты приобрел новых друзей и поумнел. Да и отпрыскам будет что рассказать, – приободрил Рекс.
Назад мы возвращались то на своих четверых, то на спине машин. Именно Рекс сказал мне, как называются металлические звери. Как и многое другое, не менее интересное.
По пути нам встречалось много бродячих стай. Благо, Рекс со всеми дружил и знал их места обитания. Иначе голод свалил бы нас с лап.
У моста нас встретило радостное визжание коротышки.
– А-а, вернулся, – проворчал старик.
Пират подбежал к Рексу и сказал:
– Рад видеть тебя, друг.
– Мы уже не знали, что и думать, – добавила рыжая дворняжка.
– Ну, рассказывай, – произнес серый лопоухий пес.
– Потом, – ответил Рекс.– Сейчас надо накормить моих новых друзей. В отличие от меня их путь еще не кончается.
Долгие скитания выбили из нас брезгливость. Пищу бродяг мы ели с удовольствием.
Отдыхая в тени, я предложил:
– Рекс, может, пойдешь с нами? Мои хозяева добрые и, думаю, будут рады тебе.
– Сомневаюсь, – усмехнулся Рекс и яростно зачесал бок.
– Ну, тогда ты бы мог поселиться в недостроенных домах. Я бы приносил еду.
– Нет, малыш, мне и тут неплохо. Здесь – друзья, которые любят меня, надеются на мою защиту и ум. Я не могу их бросить. Но спасибо за предложение.
Я принял ответ с сожалением.
В середине дня мы распрощались с храбрым бродягой и пообещали не забывать друг друга.
Деревню мы увидели лишь на четвертый день путешествия. Голодные, усталые, полные блох, мы завалились каждый в своем дворе.
Нас разбудили восторженные восклики хозяев, крепкие тисканья и трепание шерсти. Потом от нас брезгливо отстранились – заметили грязь и блох. Точно как по расписанию, меня и Мерфи хозяйки заставили принять ванну. Неприятная, скажу я вам, процедура, и пахнет потом ужасно, непонятно чем. Одно хорошо – от блох избавляет.
– Вот так вот. За четыре дня я приобрел столько знаний и опыта, в основном от Рекса, сколько копил бы год, если бы не мое путешествие, – закончил рассказ старый доберман.
– Ой, это и нам скоро отрежут хвосты? Это больно? Я не хочу, – захныкали щенки, беспокойно озираясь на свои хвостики.
– Не беспокойтесь, вы ничего не почувствуете, – усмехнулся доберман.
– А Рексик говорит, что безхвостые собаки смешны.
– Рексик? Это кто?
Один из щенков почесал бок и ответил:
– Он говорит, что его дед жил под мостом.
Старый доберман приподнялся и взволнованно спросил:
– И где же теперь его дед?
– Умер.
– Жаль… – вздохнул Бард. – Этому псу памятник поставить бы.
– Ребята, выстраивайтесь в очередь. Пора принимать ванну, – раздался звонкий голос хозяйки.
– О нет, – простонал щенок и поскреб за ухом.
– Вижу, Рексик одарил вас друзьями, – заметил старый доберман. – Ванна пойдет вам на пользу. Ой, что это?
Старый пес зарылся носом в шерсть и начал грызть что-то.
– Видно, теперь и мне придется окунуться. Спасибо, внучата.
