***
Они впервые увиделись летом. Почти одного роста – маленький зелёный стебелёк на обочине дороги и маленькая девочка, приехавшая с родителями на дачу. У него был пушистый ребристый ствол и небольшие распростёртые листья. Сначала девочка не обратила внимания на стебелёк, думала, что это обычная трава, только немного повыше остальных трав. А потом, когда она снова приехала на дачу, оказалось, что стебелёк успел вырасти выше неё, и на верхушке появился какой-то круглый бутон, как у цветка. Тогда она ещё очень удивилась, что трава так быстро растёт.
А в следующий раз она увидела, что ребристый ствол стал ещё выше и пушистее, а круглый бутон сделался ещё больше и круглее. И теперь ей нужно было поднимать голову, чтобы рассмотреть этот бутон.
Ещё в следующий раз девочка обнаружила, что бутон раскрылся и по его краям появились жёлтенькие лепестки. Поднявшись на цыпочки, она увидела, что между лепестками рассыпано много зелёных точек.
***
Потом она долго не ездила на дачу. А когда приехала – увидела своего знакомого совсем другим. Он вырос ещё больше и вместо зелёного бутона на его верхушке красовался огромный жёлтый цветок. Девочка подошла к нему поближе и невольно сказала:
– Вот ты какой!
– Да, я такой! – ответил цветок. – А что?
– А недавно был совсем маленький. Я же помню.
– Просто я расту быстрее тебя.
– А как тебя зовут? – спросила девочка.
– Я Подсолнух. А почему ты так редко здесь бываешь?
– Я сама не бываю, – ответила она, – меня родители привозят.
– Понятно, – ответил Подсолнух.
– А тебе сколько лет? – поинтересовалась девочка.
– Мне ещё нет лет. Меня только в этом году посадили,– ответил он.
– Куда тебя посадили?
– В землю. Меня посадили и я теперь вырос! А тебе сколько?
– А мне уже скоро пять лет! – гордо ответила девочка. Потом ей стало неловко, что она такая взрослая и всё ещё маленькая, а он уже такой большой и совсем не взрослый.
– А ты что любишь делать? – спросила она. Ей очень хотелось узнать, что может делать обычный цветок, которого посадили и который не может куда-нибудь пойти, а тем более поехать.
– Я люблю смотреть на Солнце, – ответил Подсолнух.
Как интересно, подумала девочка. Задрала голову и посмотрела на Солнце. В глазах стало темно и больно, она тут же закрылась руками и хотела заплакать, но постеснялась своего знакомого.
– Как же ты можешь на него смотреть, ведь это так больно!
– Не так уж и больно, – гордо ответил Подсолнух. – Могла бы и потерпеть!
Девочка тогда обиделась и ушла.
А потом ей снова захотелось поговорить с Подсолнухом. Так интересно было узнать, почему он всё время смотрит на Солнце и ему не больно.
Она подошла и встала рядом, но тот не глядел на неё.
– Эй, ты! Подсолнух! Ты чего отвернулся?
– Я смотрю на Солнце, – ответил он.
Ей снова стало обидно. Почему это он смотрит на какое-то далёкое Солнце, ведь оно с ним даже не разговаривает!
– А чего на него смотреть-то?
– Как это чего? – удивился Подсолнух. – Все цветы на него смотрят! Оно всех нас согревает и мы растём!
Странные эти цветы, подумала девочка. Смотрят на того, кто далеко и не видят тех, кто так близко…
***
– Ой, пчела! – вскрикнула девочка и замахала руками.
– Вот какая странная! Ты разве боишься пчёл? – удивился Подсолнух. – Что в них страшного?
– Они могут ужалить!
И тут девочка увидела, что пчела закружилась над головой Подсолнуха и уже прицелилась, чтобы ужалить его.
– Берегись! – закричала девочка.
– Не кричи так громко, а то она испугается, – сказал Подсолнух, и девочка очень удивилась, когда пчела опустилась на цветок и начала деловито ползать по нему.
– …А что это она делала? – спросила девочка, когда пчела наползалась и улетела.
– Как что? Все пчёлы делают с цветками одно и то же. Пьют нектар.
– Зачем?
– Не знаю. Наверное, он вкусный…
***
А в следующий раз, когда девочка снова приехала и подошла к нему, Подсолнух уже не смотрел на Солнце. Его голова была опущена и лепестков на ней почти не оставалось. Да и листья стали какими-то тёмными и не такими пушистыми.
– Что это с тобой? – спросила она. – Почему ты больше не смотришь на своё Солнце?
– Да так, – грустно ответил Подсолнух, – скоро осень, Солнце уже не греет…
– А почему у тебя так мало лепестков на голове?
– Наверное, они теперь больше не нужны. Раньше на эти лепестки слетались пчёлы и я отдавал им свой нектар. А теперь весь нектар закончился и они больше не прилетают.
Девочке стало жаль позабытого Подсолнуха.
– Тебе, наверное, теперь скучно одному?
Он не ответил. А потом помолчал и сказал:
– Зато у меня теперь много семечек.
– Где? – спросила девочка.
– А вот, посмотри. Видишь, такие чёрненькие?
Действительно, вся голова бывшего цветка была усеяна небольшими чёрными пятнами.
– А что ты будешь делать с этими семечками?
– Я? Ну… не знаю. Я-то ничего с ними делать не буду.
– А для чего они тогда тебе нужны?
Подсолнух замолчал и, казалось, ещё ниже опустил голову. Потом тихо сказал:
– Они будут такими, как я.
– Это как? – не сообразила девочка.
– Да очень просто. Их тоже посадят в землю и они тоже будут расти. Будут следить за Солнцем и ожидать своих пчёл.
Девочка задумалась. Зачем так жить? Тянуться вверх, смотреть на какое-то Солнце, которое к осени перестаёт согревать, ждать каких-то пчёл, которые пьют твой нектар, а потом забывают о тебе. И все твои красивые лепестки больше никому не нужны, и ты опускаешь голову… Ради каких-то чёрных семечек? А Подсолнух вдруг добавил:
– Может им тоже повезёт и они встретят такую же девочку, как ты, которая будет с ними разговаривать.
– Да? – удивилась девочка. – Никогда не думала, что цветам нравится, когда с ними разговаривают!
– Вот представь, что нравится! – сказал Подсолнух. – Знаешь, может быть это даже приятней, чем смотреть за Солнцем и пчёлами…
И он замолчал.
***
Потом она приехала к нему, когда было уже совсем холодно. Подошла и увидела, что Подсолнуха больше нет. Вместо него стоял засохший тёмный ствол с такими же сухими коричневыми листьями. А голову кто-то отломал.
Девочка едва не заплакала. Ей так хотелось поговорить со своим старым знакомым – ведь цветам очень нравится, когда с ними разговаривают!
Она погладила его колючий высохший ствол, который уже не мог ничего сказать. И увидела на земле чёрно-белую шелуху, а среди неё – одно целое семечко, которое не успели склевать голодные птицы.
И она забрала это семечко себе. Она решила будущей весной посадить его в землю, чтобы вырос новый подсолнух. Наверное, он должен вырасти похожим на этот…
И тогда можно будет расспросить его обо всём, что не успела.
