Старинный колокол Биг-Бен[1] на часовой башне Вестминстерского дворца торжественно оповестил о приходе нового дня. Лист отрывного календаря на стене показывал 24 декабря.
Важный дядька в телевизоре с гладко причесанными волосами, в очках с роговой оправой немного грустно, но с улыбкой на лице сообщил: «Сегодня утром на смену туману придут проливные дожди, так что погода на Рождество в Соединенном Королевстве будет истинно британской». А потом, помолчав секунду, виновато добавил: «Но не стоит терять надежду. Ведь завтра Рождество, а значит все может случится… даже снег» . И как-то странно закашлялся. Было понятно, что сам он в свой прогноз не очень-то верит.
Известно, что Лондон называют столицей дождей. Этот город во многом консервативен, как и его жители, а потому с трудом меняет свои привычки. С чего бы это ему взять и измениться? Что за повод такой? Праздник! Ну, и что? И все это прекрасно знают. И никого давно не удивляет – дождь в Рождество.
— Эх-хе, — протянул полицейский, натягивая парадную форму – желтую куртку с шашечками по подолу и красивый черный шлем с кокардой. – Вот тебе и Рождество…
Его сегодня ждал непростой денек. Питер Брукс, а именно так звали полицейского, работал регулировщиком на одной из главных улиц города. Сами можете представить каково это… да еще в такую погодку.
Улицы Лондона были буквально запружены. Люди спешили кто куда: одни бежали по настоящим делам, других поглотил «рождественский шопинг», но большинство носились суматошно в поисках подарков родным и близким. Дети щебетали, мамы тянули их за руку, папы старались не упустить из виду и тех и других. И, несмотря на непогоду в городе пахло пихтой и хорошим настроением.
Автомобили с включенными фарами тянулись по шоссе длинными пестрыми лентами, как праздничные гирлянды, – желтые, зеленые, синие. Над маленькими компактными машинками гордо возвышались красные «Рутмастеры»[2] — двухэтажные автобусы, из окон которых любопытные пассажиры наблюдали за предпраздничной суетой.
Питер Брукс нес свою службу, не покладая рук в полном смысле этого слова. Оказалось, что вдобавок к неудавшейся рождественской погодке на перекрестке сломался светофор. И Питеру приходилось неустанно размахивать своей полосатой дубинкой, пропуская поочередно потоки машин и пешеходов. Он был как дирижер перед большим академическим оркестром. Постепенно он вошел во вкус, и ему самому стало нравиться, как на дороге меняется движение, словно по мановению волшебной палочки. И тут случилось непредвиденное.
Не успел Питер взмахнуть в очередной раз полицейским жезлом, как новенький розовый «Бентли» буквально сорвался с места. Но откуда не возьмись на пути у него возник ярко-оранжевый зонт. Он, словно, пролетел перед автомобилем и остановился у ног полицейского. Раздался визг тормозов, отозвавшийся громким «ахом» в толпе прохожих.
— Ах, — вторила общему «аху» красивая дама в самом расцвете лет в белом пальто и белом боа, выглянув из окна автомобиля. – Боже мой, какой стресс! Я чуть не лишилась чувств! Но я ведь ни в чем не виновата? Правда, сэр? – с некоторым сомнением произнесла она.
— Ни в чем! Только в том, что вы слишком торопливы, – подтвердил справедливый полицейский.
— Но я и, правда, очень спешу! Я еще не успела купить подарки своим внукам, а их у меня целых пять!
— Проезжайте, мэм, пожалуйста. Не создавайте пробку, – поторопил ее Питер. — С Рождеством Вас и удачи на дороге! А вас, Оранжевый Зонтик, я попрошу предъявить документы!
Мистер Брукс был серьезным и даже немного суровым человеком. Больше всего на свете он уважал закон. И терпеть не мог, когда кто-то нарушал правила, тем более правила дорожного движения.
— Вы нарушили правила! Это все очень серьезно, и последствия будут необратимы, – строго произнес он, и для острастки дунул в свой серебристый свисток: «Трю-ю-ю!»
— Но у меня нет документов. Я всего лишь маленькая девочка, — послышался тоненький голосок.
Питер заглянул под зонт и увидел растерянную малышку с большими голубыми глазами, полными слез. На макушке у нее болтался оранжевый бант.
— Меня зовут Молли Кларк. И я вовсе не собиралась нарушать правила движения! Просто я потерялась и специально нашла вас, чтобы вы нашли меня! Ведь вы полицейский! А значит, вы меня обязательно найдете, и вернет домой к моим родителям! — добавила она уверенно. – Я ведь поступила правильно?
Питер просто не нашелся что возразить, потому что это было абсолютно по закону.
Пока Питер и Молли беседовали, снова взвизгнули тормоза. На сей раз это был синий старый «Роллс-ройс» годов еще 70-х. Из него выскочил бородатый старичок в клетчатом костюме и принялся громко кричать:
— Дожили! Средь бела дня в самом центре города кошки под колеса бросаются! Ну, и порядки у нас! – И действительно, из-за колеса автомобиля показалась мокрая взъерошенная кошка. Вид у нее был весьма жалкий. И не удивительно, у нее ведь не было зонта.
Кошка попыталась улизнуть, но не тут-то было.
— Стой! – сурово притормозил ее Питер Брукс. – Немедленно подойдите сюда! По какому праву Вы переходите дорогу в неположенном месте?
— Извините, дорогой полицейский. Я нечаянно! Я просто сбилась с пути, – замурлыкала кошка.
— Как ваше имя и фамилия? – Питер достал блокнотик и собрался что-то записывать.
— Потеряшка, а фамилии у меня пока еще нет.
— Так значит, ты тоже потерялась? – участливо поинтересовалась Молли.
— Ничего подобного! – возмущенно промяукала кошка. — Это меня потеряли! Навсегда! – и она гордо задрала кожаный носик в небо, а потом три раза дернула усами, так как прямо на него упала капелька дождя. – Но если честно, то меня просто выгнали из дома, вымели поганой метлой.
— Ты, наверное, натворила что-то ужасное!
— Ничего особенного… Я просто хотела попробовать кусочек… совсем маленький. Тем более это была не настоящая индейка, а пробная. Хозяйка так сама сказала… Вот я ее и попробовала. И она оказалась такой вкусной, что я просто не смогла удержаться… Такое ароматное мягкое мя-мя-мяу-со, просто м-м-м-мяу! – И Потеряшка закрыла глаза от восторга, вспоминая душистое лакомство.
Такого безобразия Питер Брукс потерпеть уже не мог.
— Ах, так ты еще и воровка! — он вновь схватился за свисток. Полицейский уже хотел было дунуть и крикнуть: «Держи вора!» — но Молли его остановила.
— Сэр Полицейский, не сердитесь, пожалуйста. Она ведь это сделала не специально!
— Нет уж. Я не могу так просто на это закрыть глаза. Это ведь преступление!
— А вы и не закрывайте, а то, как я буду с вами разговаривать, если я буду вас видеть, а вы меня нет. Тем более Потеряшка сама во всем призналась, честно и добросердечно. А значит, ее нельзя наказывать слишком строго. Это ведь тоже по закону. Я это знаю, просто мой папа – адвокат.
Питер Брукс на минуту задумался и заявил:
— Ну, вот что, некогда мне тут с вами долго разговаривать. Нужно срочно доставить вас по домам!
— Меня можно просто отпустить! – предложила кошка. — Никогда, никогда я не вернусь в свой старый дом! – а потом тихо добавила, — просто меня обратно никогда не пустят!
— Ну, и что же ты будешь делать?
— Так и буду Потеряшкой. Буду бродить по улицам города в поисках лучшей жизни. Вдруг мне все-таки повезет.
— Но это неправильно! Кошки не должны болтаться по городу без присмотра! – грозно возмутился Питер Брукс. — У всех должен быть дом, даже у кошек!
— А хочешь, я возьму тебя к себе? – предложила Молли. – Только ты должна мне пообещать никогда ничего не воровать! Согласна?
— Еще бы! Очень согласна! Клянусь, что не стащу без спроса ни одной сосиски! Даже на стол не буду заглядывать! – и Потеряшка завиляла от радости хвостом, прямо как собака! И даже встала на задние лапки, чтобы лучше рассмотреть свою новую хозяйку.
— Вот и чудесно! – успокоился полицейский. Потому что во всем должен быть порядок!
— Ну, и какая же ты теперь Потеряшка, раз ты нашлась? Давай дадим тебе другое имя, — предложила Молли. – Какое тебе нравится?
— Мне… мяу… Розалинда. Оно гордое и немного гламур-р-рное! – сказала Потеряшка и выгнула спину, как будто в поклоне.
— Чудесное имя! А теперь видите нас домой, сэр Полицейский!
Питер Брукс быстро нашел дом Кларков. На то он и был хорошим полицейским. Родители Молли просто с ног сбились и оборвали все телефоны в поисках своей дочери. А потому были несказанно счастливы, увидев беглянку. И, несмотря на сдержанный английский нрав, бросились всех целовать. Даже кошку Потеряшку-Розалинду, которая теперь тоже стала членом их семьи. Родители поздравили Питера с наступающим Рождеством и поинтересовались, чем он собирается заниматься завтра вечером?
— Буду смотреть телевизор, а потом лягу спасть, — вздохнул Питер.
— С семьей?
— Ну, что вы. У меня и кошки-то нет. Не могу позволить себе такую роскошь. Слишком много работы, — слукавил он.
— Ну, это тоже неправильно! У всех должен быть не только дом, но и друзья. Как же можно праздновать праздник одному! – возмутилась Молли.
Полицейский Питер и сам понимал, что это непорядок! Поэтому он сразу же согласился, когда Молли и ее родители пригласили его завтра на рождественский ужин с самой настоящей, а не пробной индейкой.
Вот так и случилось. Молли нашла Питера, Питер нашел родителей Молли, Потеряшка-Розалинда нашла себе новый дом, а этот дом приобрел еще одного доброго друга. Все друг друга нашли!
Питер Брукс пришел в гости не с пустыми руками. Он принес большой рождественский пирог и искусственный снег – такую специальную пенку в тюбике. Молли и Розалинда побрызгали ей скамеечки в саду, кустарники, оконные рамы. И даже немного хватило на дорожки и крыльцо. Это было самое настоящее Рождество!
Да, забыла сказать, что у Молли была старшая сестра Кларисса, очень даже хорошенькая и умная девушка. А Питер Брукс был вполне даже интересным мужчиной, а не только хорошим полицейским. И они друг другу даже очень приглянулись! А это знаете, что может означать?..
Ночью, в самый разгар Рождества, пошел настоящий снег!
[1] Биг-Бен (англ. Big Ben) — колокол в часах часовой башни в Лондоне. Расширительно именем Биг-Бен именуются также часы и башня целиком. Башня является частью архитектурного комплекса Вестминстерского дворца. Официальное ее наименование — Часовая башня Вестминстерского дворца.
[2] Рутмастер (англ. Routemaster — Хозяин дорог) — тип двухэтажного автобуса (Даблдекер), созданный в 1954 году компанией AEC. Он работал на линиях столицы Великобритании с 8 февраля 1956 года по 9 декабря 2005 года. За это время «Рутмастер» стал символом Лондона и, возможно, самым узнаваемым автобусом в мире. Высота автобуса была 14 футов 4 1/2 дюйма (4381,5 мм), и это был стандартный Лондонский автобус до 2005 года. Списанные «Рутмастеры» не сдаются на слом, а продаются всем желающим. Цена автобуса для сторонних покупателей составляет около 10 тыс. фунтов. Пять автобусов пополнили экспозицию лондонского музея общественного транспорта. Многие из этих автобусов вернулись на улицы Лондона, но теперь они возят туристов.
