Евгений Семенков
Медовое солнце
В тот год стояло медово-пьянящее лето, которое, взорвавшись тысячью красок, заворожило взор. Казалось, боги подарили все, о чем только могли мечтать люди. Так думал и Светояр. Он бежал по золотому полю ржи, пытаясь догнать Стожанку. Она, словно богиня, в льняном белом платьице плыла по желтому морю колосьев и звонко смеялась. Лиловые бабочки, окружив её радостным роем, порхали вокруг.
— Сто – о – й! – возбужденно кричал Светояр.
Но златокудрая богиня и не думала останавливаться.
— Сто…
Белокурый юноша вдруг споткнулся, изо со всей силы ударившись о землю. Девушка обернулась и залилась веселым смехом. Увидев, что её преследователь поднимается, она побежала дальше. Светояр встал и отряхнулся.
— Глупая! – фыркнул он и пошел прочь, направившись в селение.
***
Славное было это время. На древней славянской земле стояли мир и благоденствие. Лес стал заботливым отцом для многих племен, пришедших сюда с востока и запада.
В те далекие времена в дремучих лесах водилось множество дичи. Огромные стада диких кабанов сотрясали многовековые дубравы. Олени и косули без опасения гуляли по сосновым борам, а зубры и туры постоянно встречались охотникам в густой чаще леса. Бездонные синие озера и реки были чрезвычайно богаты рыбой, а от веса жирных карпов и лещей обрывались сети и уды рыболовов. Земля же была настолько плодородна и тучна, что всё, что ни сажали в её щедрое лоно земледельцы, вырастало за одну ночь. Она же великодушно и с любовью дарила людям хлеб.
Поселение, где жил Светояр находилось недалеко от леса, на холме, который огибала неглубокая речушка. Несколько десятков бревенчатых домиков с соломенными крышами, тесно прижавшись, друг к другу, ютились на верхушке холма. Чем ближе юноша подходил к нему, тем громче доносился многоликий шум древней деревни: лай собак, стук кузнечного молотка, пение петухов, хрюканье свиней, веселый детский смех, крики женщин, стиравших белье в речке, хриплый бас мужчин, пьющих медовуху под соломенным навесом.
— А ну-ка иди на двор и наколи дров, сорванец!
Знакомый мамин голос. Он узнал бы его из тысячи. Мама стояла среди группы женщин на берегу ручья и махала ему кулаком. Светояр кивнул ей головой и ускорил шаг, переходя шаткий деревянный мостик.
— Светояр! Молокосос! Юнец! Маменькин сынок! Иди, отведай настоящий напиток! — хриплыми голосами закричали мужчины, завидев его.
Юноша остановился и поприветствовал их. Собравшись идти дальше, он вдруг наткнулся на стену. Добролом. Волат — молодец. Даже мужчины побаивались его огромного кулака.
— Опять за Стожанкой бегал?
Светояр кисло улыбнулся и попытался обогнуть силача.
— Побей меня, тогда получишь её!
-Да, побейтесь! Бой! – заорали мужчины под навесом, внимательно следившие за их диалогом.
Добролом, услышав одобрительные возгласы, не стал дожидаться согласия Светояра и размахнулся своим огромным кулачищем. Однако юноша не растерялся и бросился наутёк, но тут же упал, споткнувшись о пятнистого хряка, который лежал на дороге.
Ха – ха – ха- ха! От взрыва хохота, казалось, затрясся весь холм.
— Растопчу – у – у! – ревел вдогонку убегающему Светояру Добролом. Юноша вбежал в свой дом, и, закрыв дверь на защелку, свалился на медвежьи шкуры.
***
Ночь выдалась тихая и ясная. Звездная россыпь из тысячи алмазов, повешенных богами на черном полотне неба, сверкала как никогда ярко. Полная луна, напоминающая серебряную монету торговцев с Востока, зависла над лесом. Светлячки маленькими огоньками украсили склоны холма. Цикады издавали свои звонкие трели, а лягушачий хор распевал свою партию на все голоса.
Светояр, стараясь не разбудить сонных собак, тихо крался среди зарослей лопухов к дому Стожанки. Прыгая через огороды, он скоро оказался у окошка возлюбленной. Окно было прикрыто деревянными ставнями, и только из небольшой щелочки едва пробивался свет. Прильнув к ней, Светояр увидел комнату, которую тускло освещала сальная свеча. Стожанка сидела перед небольшим серебряным зеркалом и расчесывала свои золотые кудри костяным гребнем. Её сорочка слегка приоткрывала обворожительные бедра, отчего юношеское сердце учащенно забилось.
Хрусть! Кто-то пробирался к нему сквозь густые заросли сирени. Не успел Светояр пошевелиться, как из кустов вышла гора.
— Ты?!!
-Тише…
— Кто здесь?
Послышался щелчок, и ставни отворились. Две фигуры в темноте кинулись убегать по огороду, и, скатившись кубарем по склону холму, едва не угодили в речку. Наконец они отдышались и перевели дыхание.
— Что ты делал под окном Стожанки? – проревел Добролом.
— А ты? – ответил вопросом на вопрос Светояр.
— У меня чуть сердце не встало, когда я увидел тебя, — сказала гора.
— И у меня…- признался Светояр.
— Убью тебя! – подытожил Добролом.
Они встали, отряхнулись, постояли некоторое время молча. Из леса доносился вой волков и уханье совы.
— Жутковато как-то, – наконец нарушил молчание Светояр.
— Да – а… Волки на луну воют, беду чуют, — ответил Добролом.
— Я недавно слышал разговор старейшин, они говорили, что в последнее время ночью на заброшенном кладбище наши предки стонут, терзаются, словно о чем-то хотят нас предупредить, — сказал Светояр, поеживаясь то ли от ночной прохлады, то ли от темы разговора.
Они снова притихли, прислушиваясь к таинственным звукам ночного леса, а потом, не прощаясь, разошлись.
***
Над лугом нехотя поднималось сонное солнце. Густой молочный туман теплым одеялом укутал землю. Коса Светояра звонко звенела, скашивая густую мокрую траву. Сегодня мать разбудила его ни свет, ни заря, отослав на покос. Льняная рубашка юноши скоро намокла от его усердной работы.
— Здравствуй!
Светояр вздрогнул и резко обернулся. Рядом с ним стояла златокудрая Стожанка и приятно улыбалась. Сердце Светояра готово было выпрыгнуть из груди.
— Стожанка?
Стройной девушке было к лицу белоснежное, окаймленное красным змеевидным орнаментом короткое платьице. Светояр огромным усилием воли заставил себя не смотреть на загорелые ноги красавицы.
— А я вот кошу, к празднику… — только и смог сказать он.
Стожанка рассмеялась.
— Я вижу.
Пауза затянулась, так как Светояр не знал, что ещё сказать. Он вдруг отвернулся от девушки и принялся старательно скашивать траву. Стожанка некоторое время удивленно наблюдала за ним и наконец, прервала молчание:
— Светояр!
— Да?
— Я хочу, чтобы ты победил в соревновании…
От такого признания, Светояр чуть не запрыгал на месте. Повернувшись к своей возлюбленной, он посмотрел в ее голубые глаза, пытаясь угадать, не играет ли она с ним. Однако, похоже, что девушка не шутила.
— Я бы тоже этого хотел, — наконец сказал Светояр.
Стожанка облегченно вздохнула:
— Это все, что я хотела услышать! – ответила она и мило улыбнувшись на прощание, скрылась в молоке тумана, оставив счастливого юношу посреди луга.
***
Закат медленно догорал под гулкие удары барабанов и звон бубенцов. Оранжевые языки пламени жадно лизали вечернее небо. Повсюду жарилось мясо с хрустящей бронзовой корочкой. Медовуха текла янтарной рекой, окрашивая лица мужчин в бураковый цвет. Вокруг костров – пляски, песни, хороводы. Эх, славянские праздники! Сколько в них природной энергии, бесшабашности, искрометности… Атмосфера бурного веселья царила на подобных празднествах. Что же касается самих богов, виновников торжества, то они всегда были довольны щедрыми приношениями.
Шум веселья, смех и громкое пение было слышно далеко в окрестности. Лишь небольшая группа из молодых людей не принимала участия в празднике. Сидя за небольшим костром вдали от веселившихся, они жарили лосятину и о чем-то рассуждали, время от времени поглядывая на веселившихся соотечественников. По-видимому, они чего-то ожидали. Наконец к ним подошел Дамагор — высокий, статный, с длинными седыми волосами вождь племени. Молодые люди в знак уважения поднялись со своих мест. Дамагор обвел молодежь проницательным взглядом и слегка улыбнулся.
— Пойдемте. – позвал он их. Ребята послушно последовали за ним.
Когда они подошли к играющим и поющим соплеменникам, веселье сразу прекратилось.
— Друзья! – обратился к собравшимся вождь. — Моя дочь созрела для замужества и готова дать нам наследника, но так как претендентов на её руку и сердце больше, чем того требует брачный союз, то по нашим обычаям мы устраиваем состязание. Все они достойные и славные юноши нашего племени, но победит только тот, кого избрали боги. Сейчас я пущу стрелу по направлению к Черному лесу. Тот из них, кто принесет её мне, завтра же станет мужем моей дочери.
С этими словами, вождь показал рукой на Стожанку, которая стояла возле него. Девушка смутилась, попыталась улыбнуться и опустила голову.
— У – у – у… — одобрительно загудела толпа.
Молодые люди довольно заухмылялись, глядя на смущенную девушку. Только Светояр отвел свой взгляд. У него защемило в груди, и он уже пожалел, что Стожанка открыла ему своё сердце этим утром.
— Сын, Козерог, не подведи! Светояр, мальчик мой! Доброломушка… Ростик – хитрый лис… Парамон – ясный сокол! — послышались возгласы родительской поддержки.
— Раздайте факелы! – приказал Дамагор и взяв свой лук, который был с его ростом, натянул тетиву. Все замерли. Стрела с шипением пронзила воздух и исчезла в вечернем небе над Черным лесом. «Женихи», похватав факелы, помчались к лесу под хохот своих сородичей.
***
Запыхавшись, ребята, наконец, добежали до окраины леса, где остановились, чтобы отдышаться.
— Боюсь, стрела перелетела Черный лес, – сказал Ростислав, он же Ростик, небольшого роста, конопатый рыжий юноша, с прищуренными глазами, и в самом деле похожий на лиса.
— Как пить дать! – подтвердил Добролом.
— Я нравлюсь Стожанке, стрелу отдайте мне! – самоуверенно заявил долговязый Козерог.
— Мои родители заплатят тридцать золотых за найденную стрелу, -пообещал Ростик.
— Я тебе её и за сто золотых не отдам! – хмыкнул Козерог.
— Можете болтать хоть до утра, а я пошел на поиски, – раздраженно сказал черноусый Парамон, самый старший из них.
— Да, факелы скоро потухнут… — подтвердил Светояр.
— Скоро потухнут? – насмешливо переспросил Козерог и вдруг сильно толкнул Светояра в грудь.
От неожиданного удара юноша упал на землю, а Козерог, подняв его факел с земли, издал победный клич:
— Я Козе – ро – о – г !
— Отдай! – крикнул Светояр поднимаясь.
— Что? – удивился его смелости Козерог и начал угрожающе размахивать горящим факелом перед самым лицом Светояра. — Ищи стрелу на ощупь, женишок!
Стрелоискатели рассмеялись и отправились в лес, где они выстроившись вереницей, медленно шли, внимательно осматривая каждую пядь земли.
***
Черный лес не зря получил такое название. Даже днем, солнечный свет едва пробивался сквозь его изумрудные заросли. Густой запах сопревшей листвы наполнял лес. Даже пения птиц здесь не было слышно. По поверью, какое-то древнее проклятие лежало на Черном лесе, поэтому местные жители старались обходить его стороной. Светояру было жутковато бродить одному в лесу. Его товарищи уже далеко ушли вперед, и только иногда, их смех доносился до него. Костлявые ветки деревьев то и дело хлестали юношу по лицу. Искать стрелу в ночном заросшем лесу — все равно, что искать иголку в стоге сена. Светояр остановился: до утра её точно не найти. Он вскарабкался на развесистый дуб, и удобно устроившись на толстой ветке, облокотился о ствол и сладко уснул…
***
Стожанка, в полуразорванном платье бежала по золотому полю ржи. Козерог, Добролом, Ростик и Парамон гнались за девушкой, громко хохоча.
— На помощь! – кричала бедняжка…
Светояр бросился им на перерез. Сбивая на ходу колосья, он мчался во весь опор, и вдруг споткнувшись, со всей силы ударился о землю… Светояр вздрогнул и проснулся, чуть было не свалившись с дерева.
— Где этот лопух?
— Может, он уже давно нашел стрелу…
— А куда вообще запропастилась эта проклятая стрела?
Молодые люди раздраженно переговаривались, стоя прямо под дубом, на ветке которого сидел Светояр. Юноша замер. Было уже достаточно светло, и они могли его заметить. Стрелоискатели, словно волки после неудачной охоты, были раздражены и злы, и попадаться им на глаза Светояру не очень-то хотелось. Они еще немного постояли под деревом, не совсем лестно отзываясь о Дамагоре, и затем понуро побрели дальше.
Светояр облегченно вздохнул. Теперь можно было самому отправляться на поиски. Он приподнялся, чтобы спустится с дерева и вдруг замер, не веря своим глазам. Немного выше того места, где он расположился на ночлег, в стволе дуба торчала стрела вождя. Он захотел громко закричать от переполнявшей его радости, но тут же осёкся, вспомнив, что его соплеменники где-то недалеко. Юноша осторожно вытянул её из ствола, взял стрелу в зубы и начал медленно спускаться с дерева.
***
— Я хочу есть, – сказал Добролом, срывая недоспелые ягоды ежевики и отправляя их в рот с недовольным видом.
— Ну, так иди домой и ешь, – ответил Парамон, — нам же лучше…
— Да, проваливай, – подтвердил Козерог, рыская на корточках по зарослям густого папоротника.
— Я скручу сейчас тебя в бараний рог… — заревел Добролом и угрожающе двинулся к долговязому юноше, чтобы исполнить своё намерение.
— Стойте! Смотрите… Да это же наш маменькин сыночек! – вдруг крикнул Ростислав, указывая рукой в сторону чащи. Между деревьями и в самом деле мелькнула фигура Светояра.
— Хватай его! – заорал Козерог, и ребята кинулись вдогонку за беглецом.
Светояр услышав крики своих товарищей, понял, что за ним устроена погоня и припустил ещё быстрее. Скоро он выбежал на луг. Его преследователи что-то кричали, угрожая ему, но Светояр уже не слышал их, он летел, летел навстречу медовому солнцу, которое поднималось на горизонте, ласково встречая победителя…
