В О Л К — И З Г О Й
Глава первая
Он был изгоем своей стаи. Его не любил отец, недолюбливала мать за его дерзкий, самоуверенный характер. А братья – переярки /см. 1/ просто ненавидели его за то, что он был удачливее в охоте, сильнее и смышлёнее их.
Как и в любой стае, здесь царили свои, жестокие законы, и нарушать их было нельзя.
Вожак-отец, матёрый зверь, мощный, с гордой величественной осанкой, с пышными «бакенбардами» от ушей до пасти и с пронизывающим леденящим взглядом высоко задирал свой большой хвост и почти никогда его не опускал, тем самым вызывая у всех неподдельный страх. Он пользовался всеми бесспорными привилегиями царька и всегда первым насыщался самым вкусным из общей добычи.
Под стать ему и мать семейства, ничуть не уступающая по властности характера и требующая от всех своих чад почитания вожака и беспрекословного ему подчинения. Однако волчатам своего последнего помёта допускалось некоторое снисхождение.
И только один из этой братии пытался уклониться от воли родителей. Его так и прозвали в семье – Непокорыш. За провинности отец кусал его нещадно и прогонял прочь. Он сурово наказывал непокорного сына на виду у всей стаи, но тот не заискивал перед грозным вожаком: не прятал хвост между ногами, не падал на спину, как другие, а держался дерзко, глядя прямо глаза в глаза. Непокорыш всегда с отвращением смотрел на братьев, когда они приближались к главе семейства ползком, с прижатыми ушами, приглаженной шерстью и лизали ему морду.
Недовольный его поведением разъярённый волк разворачивал вперёд торчком стоящие уши, устрашающе оскаливал острые зубы и четыре сильных длинных кривых клыка, вздыбливал на морде и шее жёсткие волосы и всем своим свирепым видом показывал переярку, кто в семье хозяин.
Непокорыш, конечно же, понимал, что в стае нужна строгая дисциплина, чтобы охота, особенно на крупных животных, была удачной. И он был не против этого, однако ему в тайне хотелось самому занять место вожака. Да к тому же не все семейные обычаи были ему по душе.
Последней каплей, взбунтовавшей всё его нутро, стал вот такой случай. Среди младших братьев последнего помёта был очень слабый здоровьем волчонок. Его называли все грубо и обидно – Хлюпик. Непокорыш его жалел, приносил ему дичь и разгрызал её на мелкие кусочки. Хлюпик проглатывал эту еду и потом благодарно лизал своему благодетелю морду. Мать не одобряла такое поведение старшего сына.
А сегодня Волчица взглянула на Хлюпика как-то особенно пристально, оценивающе. Определив, что толку с него не получится, дала сигнал переяркам, и они его жестоко загрызли. Это было ужасным зрелищем. И тогда Непокорыш с отчаянной решимостью надумал покинуть эту стаю, немедленно и навсегда.
Он уже чувствовал свою силу и способности, и ему хотелось самому устраивать свою жизнь. Непокорыш ушёл. Его не искали. О нём не жалели. Отверженный всеми, он удалялся всё дальше и дальше от родных охотничьих угодий, пока не встретил чужаков. Но те не приняли пришельца-неудачника.
Никому не нужный, он бродил теперь как отшельник, а возвращаться в свою стаю было бессмысленно. За время долгого скитания Непокорыш возмужал, окреп и познал многие секреты охоты.
В начале февраля ему стало особенно невыносимо одиночество. Хотелось выть от тоски. И вот однажды, усевшись на пригорок, задрав морду кверху и раскрыв пасть, он завыл.
Призыв Непокорыша был услышан молодой волчицей. Сердце её дрогнуло, безошибочно прочитав в этом вое боль и страдание, желание любить и быть любимым.
Ей слишком хорошо было знакомо это чувство потерянности. Совсем недавно она сама пережила страшную трагедию. Во время облавы потеряла всю семью. Удалось спастись только ей. Помог изворотливый ум да необычайно быстрые ноги. С тех пор она очень далеко ушла от своего урочища и бродила по лесу, как неприкаянная.
Услышав призывный вой, волчица решилась броситься навстречу своей судьбе. Всегда очень осторожная, она бесшумно, на самых кончиках пальцев, подошла из-под ветра совсем близко и, укрывшись в густом кустарнике, стала разглядывать волка.
Лунный свет помог лучше рассмотреть того, ради которого она проделала нелёгкий путь. Это был замечательно сложенный очень крупный зверь. Массивная голова. Большой «воротник» вокруг шеи. Широкая грудь. Густая длинная серая с чёрным отливом шерсть, тёплый подшёрсток. Высокие мускулистые ноги. Длинный мохнатый хвост, откинутый в сторону.
Она несмело вышла, прижав уши и поджав хвост, и встала перед ним, как бедная родственница, выражая тем самым свою симпатию и покорность. Он посмотрел на волчицу долгим внимательным взглядом и понял, что теперь его жизнь волка-изгоя круто изменится.
Они стали знакомиться, дружески глядя друг на друга и размахивая хвостами…
Глава вторая
Логово волчьей семьи было надёжно спрятано в глухом месте:
в густо заросшем ельнике, в овраге, недалеко от реки. И, чтобы сохранить в тайне своё жилище от посторонних глаз, хозяевам приходилось охотиться далеко от этого места.
Волчице очень повезло, что отец её детёнышей, её любимый Волк, так усердно заботится о ней и волчатах.
Она уважала своего Волка и добровольно подчинялась ему во всём. Непокорыш ценил её привязанность и тепло отвечал на её чувства. Ласкаясь, они обычно тёрлись мордами и облизывали друг друга.
Вот он вернулся с охоты, устало поглядел на свою подругу, потом на четырёх малышей, обступивших его и затеявших было с ним игру. Им нравилось влезать на мягкую спину отца и скатывать-
ся с неё, как с горки.
Волчица понимающе ответила на взгляд Волка и, незлобно рыкнув на волчат, понудила их отойти в дальний угол. Они, нисколько не обидясь на мать, устроили возню друг с другом. Отдохнув, Непокорыш подошёл к своим чадам и начал их кормить. То, что он ел сегодня сам, отрыгивал и угощал готовыми «котлетками». Эта наполовину уже переваренная пища пришлась непоседам по вкусу. Они уничтожили её моментально и стали дёргать отца за губы в ожидании очередной порции лакомства .
Волчица, прищурившись, с умилением смотрела на своё про-
жорливое потомство и с удовольствием отметила, что детки быстро подросли, уже утратили младенческий пух и покрылись прекрасным мехом. Скоро придётся притаскивать на логово живую дичь, чтобы обучать их премудростям охоты.
Она, зажмурясь, представила себе, как вся семья, наконец, отправляется на общую охоту. Впереди – вожак, её любимый Волк,
за ним – дети, а она замыкает это красивое шествие. Идут цепочкой
след в след, будто двигается один зверь.
Глава третья
А ведь могло быть всё иначе! Волчица вдруг болезненно содрогнулась всем телом, вспомнив один незабываемый случай…
Весной, когда солнце стало сильно пригревать и появилась в лесу первая зелень, они родились в этом логове, слепые, покрытые буровато-серым пухом, умеющие только сосать материнское молоко и принимать её ласки. Она ни на шаг не отходила от них, согревая своим телом, и терпеливо переживала время их полной беспомощности.
Волку приходилось нелегко: надо было трудиться за двоих. Преодолевая огромные расстояния своего помеченного урочища, он всегда притаскивал на загривке то зарезанного зайца, то тетерева, а то просто какую-нибудь падаль. Даже удавалось делать заначки на «чёрный день».
… Но вот однажды Непокорыш ушёл поохотиться и не вернулся. Солнце уже дважды поднималось и скатывалось с небосвода, а хозяин всё не возвращался.
Пустой желудок волчицы неотступно требовал еды… Она стала беспокоиться всё больше и больше. Что могло случиться? Может, он караулит добычу где-нибудь у дороги? А может, облава? Надо что-то делать… Наконец, облизав малышей, Волчица легонько отстранила их от себя и выбралась наружу.
Долго пристально вглядывалась она в даль зоркими глазами, но так и не заметила ни малейшего движения перед собой. Подняла длинную морду кверху. Над тёмным зубчатым горизонтом уже повис жёлтый рожок месяца и щедро рассыпался яркий бисер звёзд.
Волчица прислушалась. Её стоячие подвижные уши не смогли уловить никаких обнадёживающих звуков. Влажный нос потянул свежий воздух. Нет, Волка рядом не было. Тревога всё возрастала, и Волчица еле сдерживалась, чтобы не завыть.
Словно почуяв недоброе, наперебой заскулили волчата. Надо было возвращаться к ним. Щенята отыскали тёплое брюхо матери и угомонились.
Ночью её нестерпимо терзал голод. Она бы сейчас не побрезговала проглотить самую никудышную мышь или крысу, даже захудалого лягушонка или ящерицу. Но в минуты забытья ей снилось свежее парное мясо только что зарезанного козлёнка. Даже во сне чувствовался этот нежный сладкий запах! Раздирая свеженину на аппетитные куски, она с наслаждением наедалась до отвала…
Глава четвёртая
Прошли ещё сутки. Уже забрезжил рассвет, когда завозились,
пробудившись, волчата. Было ещё очень прохладно, и детёныши теснее жались к матери, отыскивая сосцы. Она кормила их, полуприкрыв глаза, вялая, не отдохнувшая за ночь.
Вдруг её тонкий слух уловил слабый протяжный вой. Может, показалось? Нет! Это был голос её Волка. Она не спутает его ни с чьим. Не раздумывая, аккуратно, чтобы не побеспокоить малышей, она покинула логово.
Волчица прислушалась. Да, действительно, это был её Волк. Он подавал сигнал бедствия. Поводя ушами, она попыталась наверняка определить, откуда доносились звуки, чтобы без промедления кинуться в нужную сторону.
… Он лежал на границе своего помеченного урочища под молоденькой сосёнкой на открытом месте и зализывал многочисленные раны. Из передней прокушенной насквозь лапы обильно сочилась кровь и пачкала траву. Ветки кустарников были обломлены, и на них висели клочья серой волчьей шерсти, забрызганные кровью. Видно по всему, что здесь произошла ожесточённая схватка и Волку пришлось защищать свои охотничьи угодья от соседей-разбойников не на жизнь, а на смерть.
Увидев перед собой Волчицу, Непокорыш виновато поджал хвост и тоскливо заглянул ей в глаза, словно прося прощение за то, что доставил ей хлопоты. Она, успокоенная тем, что он, её любимый Волк, жив, принялась усердно лизать его израненную ногу.
О, если бы она смогла унести его на себе, сделала бы это немедленно! Но Волк стал таким могучим зверем! Облизав ему морду в знак своей преданности, Волчица потянула его за густой «воротник». Вот он сделал первый шаг – и застонал от острой боли. Но она продолжала увлекать его за собой…
И всё-таки им удалось добраться до дома! Обессиленным, голодным, но счастливым. Получив достойный отпор, опозоренные соседи теперь не посмеют сунуться к их родному урочищу! А раны — что? Заживут! И Непокорыш снова вернёт себе размашистую свободную походку. Главное — семье голодать не придётся.
Волчица, отогрев и покормив детёнышей, отправилась на охоту. Ну, а Волку пока придётся понянчиться со своей малышнёй.
Надо выживать. Таков закон Природы.
———————
1 – переярок – взрослый волк прошлогоднего вывода.
2012 год
11220 знаков с пробелами
