Жил был лев, который не умел рычать. Он вообще «р» не выговаривал. Когда этот лев был маленький, родители учили его читать, писать, считать, учили играть на пианино, лазить по канату и чистить зубы.
А букву «р» выговаривать не научили. Они думали, что это само по себе получится. Ещё родители думали, что рычать – не главное в жизни. Или совсем об этом не думали.
А льву рычать надо уметь обязательно. Лев – это же не домашняя кошечка, это царь зверей! А все цари должны уметь рычать. Иначе порядка в царстве не будет никакого. Стыдно было льву: все соседние цари рычат, а он – то на пианино играет, то зубы чистит. Пришлось из царей уходить. Перед уходом лев назначил себя министром культуры. Но и в министрах недолго ему побыть пришлось. Потому что на первом же собрании надо было льву с другими министрами знакомиться. Начали министры по очереди представляться. Заяц говорит:
– Я – прыжковый министр.
Удав шипит:
– Я – ползковый министр.
Крокодил сообщил, что он министр без портфеля, а кита, который, как обычно, набрал в рот воды, представляла лягушка:
– Это – говорит она, – заплавский министр. – За любые буйки заплывает без напряжения. Никакой на него управы!
Подошла очередь льва. Лев покраснел и сказал:
– Я – министл культулы.
Тут все как начали смеяться!
– Министл! – кричат – министл!
Только умный жираф спросил:
– А что такое, культула?
Но на жирафа шикнули, чтобы он не мешал смеяться. Жираф смутился, втянул голову в плечи и ушёл ужинать. За ним и лев убежал. Правда, не ужинать, а куда глаза глядят. Бежал он, бежал и прибежал в одно загадочное место, где требовался на работу сторож, умеющий читать, писать, считать и, понятное дело, играть на пианино. «Вот! – думает лев, – это место – для меня! Не всем же быть царями и министрами, сторожа тоже очень нужны!» Но льва рассмотрели и на работу не взяли, потому что сторож должен уметь рычать не хуже царя, а иногда даже лучше.
Совсем лев загрустил, сел на песок и начал думать. Первая его мысль была очень нехорошая и лев её из головы выкинул. Вторая мысль была такая: «Никому я на земле не нужен!» За второй мыслью тут же появилась третья: «Если я на земле никому не нужен, закопаюсь под землю!» И лев начал копать вглубь земли. Копал, копал и докопался до норки. А в норке малюсенькая мышка. Сидит в кресле чай пьёт и на льва смотрит.
– Ты кто? – спросил лев, вычищая землю из-под когтей.
– Я мышка! А ты кто? – сначала честно ответила, а потом равнодушно спросила мышка.
– Я – лев! – попытался гордо представиться лев.
– Царь, что ли? – опять спросила мышка, подливая себе чаю.
– Нет, – отвечает лев, – я этим уже давно не занимаюсь.
– Чем же ты тогда занимаешься? – поинтересовалась мышка.
– Вот, как видишь, под землю лезу, потому что на земле я никому не нужен, – грустно сказал лев.
– Ну и зря, – говорит мышка, – здесь, под землёй, ты не нужен тем более… А что случилось?
– Я, – плачет лев, – лычать не умею!
– Что-что? – заинтересованно переспросила мышка.
– Лычать! Только впеледи стоит не «л», а длугая буква, котолую я не выговаливаю.
– Рычать, ты хотел сказать!? — слегка поперхнулась чаем мышка.
– Ну да! Именно это я и не могу делать! – выдавил из себя лев.
– А я только это и могу… И больше ничего, – задумчиво сказала мышка.
– Научи меня, пожалуйста!!! – упал перед мышкой на колени лев.
– Можно попробовать, – говорит мышка, помогая льву подняться, – а чему ты меня взамен научить можешь?
Перечислил лев всё, что он умел и выбрала мышка игру на пианино. Начали они заниматься. Мышка льву о языке, о губах и зубах рассказывает, а лев мышке, в свою очередь, о клавишах и педалях. Через две недели лев как зарычит, мышка как заиграет! На том и расстались, поблагодарив друг друга. Лев домой прибежал и сразу царём выбрался. Рычит во все стороны, порядок наводит. Скоро стало у него в царстве даже порядочнее, чем у других царей. Потому что другие цари рычать уже устали, а льву это занятие – в удовольствие.
А мышка днём, как и раньше, пила чай и тихо порыкивала, зато в тёмное время суток на пианино вальсы играла. Поэтому, если вдруг, ночью, вы услышите из-под земли Шопена, не пугайтесь – это мышка музицирует.
